Olielek Golf van Mexico verliest dagelijks duizend vaten olie

Er lekt nog steeds olie in de Golf van Mexico op de plaats waar vorige week een olieplatform is gezonken. De afgelopen dagen ging het om een hoeveelheid van gemiddeld duizend vaten ruwe olie per dag, zo’n 160.000 liter.

Dat bevestigde een woordvoerder van de Britse oliemaatschappij BP, de eigenaar van het platform, vanmorgen. Voor de kust van de Amerikaanse staat Louisiana zonk donderdag het booreiland Deepwater Horizon. Het in 2001 gebouwde booreiland was dinsdag na een zware explosie in brand gevlogen, waarbij waarschijnlijk elf van de 126 opvarenden zijn omgekomen. Zeventien boormedewerkers liggen nog in kritieke toestand in het ziekenhuis.

Het booreiland zocht op tachtig kilometer voor de kust van Louisiana naar olie op een zeediepte van anderhalve kilometer. Er werd olie aangeboord, waarbij tegelijk een gasbel vrijkwam. Zo’n gasbel komt vaker voor en wordt meestal zonder problemen ‘afgevangen’. Om een nog onbekende reden ontstond er een explosie. De boorpijp brak, waarna er olie de zee in begon te stromen.

Om te voorkomen dat in zo’n situatie de aangeboorde oliebron leegstroomt, bevindt zich op de bodem een soort stop – de zogenoemde blow-out preventer, legt Jan Dirk Jansen uit. Hij is hoogleraar regeltechniek voor olie- en gasreservoirs aan de Technische Universiteit Delft. „De blow-out preventer sluit de pijp af als er bij het boren iets misgaat. Dat gebeurt ook als de boel explodeert. Als die klep normaal functioneert, krijg je alleen vervuiling van de olie die in de pijp zat op het moment dat het misging.” Nu er nog steeds olie lekt, lijkt het erop dat deze afsluiter niet optimaal functioneert.

De olie die uit de bron lekt is „een heel lichte, die ook makkelijk is op te ruimen”, zegt een BP-woordvoerder. Hij verwacht dat deze werkzaamheden vandaag „optimaal kunnen worden uitgevoerd” omdat de zee nu vrij rustig is, in tegenstelling tot de afgelopen dagen. De zee is volgens de Amerikaanse kustwacht over een oppervlakte van twintig vierkante kilometer met olie vervuild.